Niché dans un petit village dans les plis des collines de craie en dessous de The Ridgeway se trouve Lower Mill (ou «Le moulin du bas »), l'un des deux moulins de village enregistrés dans le livre Domesday. À l'heure actuelle, Lower Mill est une structure de la fin du XVIIIe siècle qui, malgré diverses modifications et extensions, a conservé l'essence d'un moulin à eau, avec des machines de fraisage victoriennes et une roue à eau toujours en place. L'usine est classée Grade II.
Il n'y a pas eu d'occupation permanente du bâtiment depuis qu'il a cessé de fonctionner en tant que moulin en activité. Notre restauration et l’extension du moulin a donc été autant un exercice de conservation que de restauration: nous étions dans la position privilégiée de transformer le moulin en habitation pour la toute première fois.
Le moulin est situé dans une rive de trois mètres de terre, profitant de la chute naturelle du ruisseau à travers d'anciens cours d'eau. La nature délabrée du bâtiment était telle que l'eau avait percé les murs d'enceinte et créé des ruisseaux établis de longue date sur les étages intérieurs. Une stratégie complète de pénétration de l'eau était nécessaire avant d'envisager de nouveaux travaux et de renforcer l'intégrité structurelle des murs de soutènement à forte saturation.
En interne, notre approche devait être obligatoirement simple: intrusion minimale, avec des interventions matériellement sensibles. Les origines industrielles légères du bâtiment sont devenues notre préoccupation principale et notre processus de décision s'est appuyé sur ces origines humbles, comme le moulin lui-même. Notre travail devait être simple, fonctionnel et honnête. La tôle d'acier brut a été choisie comme matériau principal dans toute l'usine d'origine, ayant une sensibilité claire avec les axes et les rouages en fonte des machines et la nature ouvrière de la structure du bâtiment. Avec de petites fenêtres à vitraux du XVIIIe siècle, nous devions utiliser au mieux la lumière naturelle disponible, de sorte que les finitions légères des murs et des sols contrastent sereinement avec le poids visuel des éléments en acier.
En raison de l'espace occupé par la machinerie du moulin, une modeste extension a été ajoutée sur le côté du moulin pour fournir un logement supplémentaire. Ce petit supplément a permis au moulin de fonctionner comme une maison à deux chambres.
